Bye bye Amsterdam...

Après 4 ans aux pays des tulipes et des moulins, nous déménageons! Un 4ème déménagement en 4 ans, mais plus loin cette fois...Une opportunité professionnelle s'est présentée pour Jules et nous n'avons pas réfléchi longtemps avant de dire OUI. Faut jamais trop réfléchir dans ces cas-là!
Ce départ me donnera l'occasion de faire un petit bilan sur ce blog de ce que j'ai aimé et moins aimé aux Pays-Bas. 
Je suis donc en plein cartons, paperasses, tri des affaires, demande de visas, livraison de cantines, location de la maison etc...Je fais celà sous le soleil du Sud-Ouest nan mais c'est quoi ce temps de m...? Pas de regrets, je reste dedans et retourne vider un des 15 cartons qui m'attend...
La suite de l'aventure: de l'expat encore plus loin que je continuerai à vous faire partager sur ce blog (désolée si c'est un peu calme dans les semaines qui viennent, le temps de s'installer et d'avoir ordi et connection Internet)...
Bye bye Amsterdam, bye bye Nederland, bye bye Europe. 

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After 4 years in the land of tulips and windmills, we are moving! A 4th move in 4 years, but far away this time ... A professional opportunity has arisen for Jules and we did not think long before saying YES. Should never think too much in these cases! 
This departure will give me the opportunity to make a small recap on this blog about what I liked and disliked in the Netherlands.
I am now busy packing, sorting out papers, visa application, renting the house etc. ... I am staying in sunny Southwest  in raining South West. No regrets, I stay inside and return to empty one of the 15 boxes waiting for me ...
What's coming up? Expat again, but further...I will keep on sharing with you my expat life on this blog (sorry if this blog looks a bit quiet in the coming weeks, time to move and get laptop and Internet access...)
Bye bye Amsterdam, bye bye Nederland, bye bye Europe.

It's raining...

Quand j'ai écrit ce post en février, j'étais bien optimiste! Et oui, autant le dire, le printemps 2012 hollandais est une catastrophe niveau météo! Il pleut, il pleut et... il pleut! Et il fait frisquet en plus. C'est mon 5eme printemps aux Pays-Bas, et de loin le plus pourri niveau temps. Meme les asperges en prennent un coup (article). Enfin l'été 2012 ne peut être qu'exceptionnel, canicule en vue (tout est relatif: canicule aux Pays-Bas = plus de 25 degrés...).

Pour les météo-sensibles comme moi, voici 2 sites qui vous seront utiles:

- Weer.nl qui donne la météo temps réel et prévisions 5 jours (utile quand il faut décider soirée barbecue dans le jardin ou pas...).

- Buienradar.nl ultra utile qui annonce les pluies à venir. Une copine française hallucinait l'autre jour en me disant qu'un hollandais lui avait dit un jour à midi, t'inquiete tu peux aller te balader, il devrait pleuvoir entre 18h15 et 19 h seulement! Pour moi, rien de choquant. Comme beaucoup de hollandais, avant de sortir le vélo et partir à l'autre bout de la ville, si le temps est nuageux, allez hop un tour sur buienradar et je planifie ma journée en fonction de ca. Et oui, comme quoi, le climat influence vraiment la vie quotidienne... 

PS: Je rappelle que j'ai grandi dans des contrées sud-gasconnes ou le temps est bien plus ensoleillé et beaucoup moins froid...

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When I wrote this post last February, I was optimistic! The spring 2012 is undeniably a disaster weather speaking! It rains, it rains and... it rains! And it's so chilly. This is my 5th spring in the Netherlands, and by far the most rotten one. Even the asparagus suffer from it (article). I assume the 2012 summer can only be exceptional, heatwave coming (everything is relative: heatwave in the Netherlands  = more than 25 Celsius degrees ...).

For weather-sensitive people (like me), here are two sites that will be helpful:
- Weer.nl  which gives real-time weather and 5 days forecast  (useful when deciding BBQ in the garden or not ...).

- Buienradar.nl  ultra useful announcing the coming rains. A French friend was surprised the other day because a Dutch told her one day at lunch time, "no worries you can go for a  walk, it should rain only between 6:15 p.m. and 7 pm today! For me, nothing shocking. Like many Dutch, before riding the bike to the other side of the town, if it is cloudy,  hop a click on buienradar and I plan my day. And yes, the weather really affects everyday life ...

PS: I grew up in Southern Gascogne where the weather is much more sunny and warm...

La maison de Rembrandt/ The house of Rembrandt

Quand on évoque les musées amsteldamois, bien  sûr les fameux musées Van Gogh et Rijksmuseum viennent à  l'esprit, à juste titre d'ailleurs. Ce sont 2 musées à ne pas rater qui présentent des oeuvres majeures de la peinture hollandaise. Cependant Amsterdam regorge de musées un peu moins connus, mais néanmoins tres intéressants. 

Mon favori? Rembrandthuis: la maison de Rembrandt.

J'aime ce musée, situé à  2 pas du quartier rouge pour plusieurs raisons. D'une part, il permet de visiter une maison telle qu'elle était au 17eme siecle incluant mobilier, plan des pièces original. Ensuite c'est se plonger un peu dans la vie du peintre, voir son atelier, connaitre son histoire. Il y a également des ateliers très instructifs (gratuits), tous les jours. Par exemple, lors de ma visite, j'ai vu comment la peinture a l'huile était fabriquée du temps de Rembrandt (pigments provenant de pierres, d'insectes parfois!).

Compter environ 1 heure de visite si atelier. Environ 40 minutes sans atelier.

Audio-guides plus que recommandés (avant je n'étais pas fan, mais j'y ai vraiment pris gout!).


Un bon plan pour les expats ou touristes prévoyant une tournée des musées: la Carte Nationale des Musées (MuseumKaard). Valable 1 an et donnant acces gratuit a la majorité des musées des Pays-Bas. Vous pouvez l'acheter sur Internet ou au guichet de la plupart des musées.


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When we think about Amsterdam museums, of course the famous Van Gogh Museum, and Rijksmuseum come to our mind. These two museums cannot be missed as they present major works of Dutch painting. But Amsterdam is full of museum less famous that would deserve a visit.

My favorite? Rembrandthuis: Rembrandt's house.

I love this museum, located 2 steps away from Red Light District, for several reasons. First, we visit a house as it was in the 17th century, including furniture, and original plan. Then we enter into the painter's life, see his studio, know its history. There are also very informative workshops (free), every day. For example, during my visit, a demonstrator showed how the oil painting was made ​​in Rembrandt's time (pigments from rocks, insects sometimes).Plan about 1 hour visit if workshop. About 40 minutes without.

Audio-guides more than recommended (for many years I didn't use any, but now I cannot visit a museum without!).

A good plan for expats or tourists planning several museums visits: the National Museum Card (MuseumKaard). Valid for 1 year and giving free access to most of the museums in the Netherlands. You can buy it online or at the ticket office of most museums.

Amsterdam gourmand: de bonnes adresses / Yummy Amsterdam

Continuons dans la serie Bien Manger (serait-ce une obsession...??!! ). 
Voici 3 adresses que j'aime bien:

• The Foodies, traiteur. Dans le Pijp. Gros, voire tres gros coup de coeur pour ce jeune traiteur. Des plats toujours originaux et bien travaillés et qui changent tous les jours (choix entre 2 poissons + 2 viandes + plusieurs légumes et salades en accompagnement). C'est tres simple: il m'est toujours difficile de faire un choix quand je suis devant ses plats. Fait du Stampot (plat typique) en hiver: testé et approuvé! Sole au beurre blanc, cabillaud sauce safran, lomo de pata negra sauce poivrons, boeuf bourguignon au menu la derniere fois...pour des prix raisonnables (12 ou 13 Euros viande ou poisson avec 2 accompagnements - portions généreuses!).
• Tout, patisserie. Dans Rivierebuurt. Des patisseries tres fines, des macarons bien bons. Pas donné mais c'est vraiment délicieux. Font aussi des ateliers de patisserie le samedi entre 13h00 et 15h30 (réservez å l'avance car souvent complet).

• Le fournil de Sébastien. Dans Oud Zuid. Le boulanger français d'Amsterdam, tres populaire (jugez-en par la queue devant la boulangerie le samedi). Ouvert jusqu'a 19 h, samedi inclus. On se croirait en France! Plein de pains, des brioches, des chocolatines (non je ne dirai pas pain au ch...!!)... La baguette est bonne, le pain aux noix aussi. Les viennoiseries sont bien bonnes aussi (bien grasses comme je les aime).  Niveau patisserie, je suis un peu moins fan...

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Let's continue in the series Eat Well (is it an obsession ...?!). 
Here are 3 places that I like and where I find good products:

• The Foodies, catering. In the Pijp. Big, even very big crush on this young caterer. Dishes always original and very well cooked and that change every day (choice of 2meats + 2 fish + 2 salads and vegetables as side dishes). It's very simple: it's always difficult to decide what to choose when I'm in front of his dishes. Made ofStampot (typical dish) in winter: tested and approved! Sole with beurre blanc sauce, saffron cod, pata negra lomo with pepper sauce, beef bourguignon were on the menu the last time ... for a reasonable price (12 Euros or 13 meat or fish with two side dishes -generous portions!).
• Tout,patisserie. In Rivierebuurt. Delicious pastries, and very good macarons.  Not cheap but it's really yummy. Also host pastry workshops on Saturday between 13:00 and 15:30 (book in advance because often full).
• Le fournil de Sébastien. In Oud Zuid. The French baker of Amsterdam, very popular (look at the queue outside the bakery on Saturday). Open until 19 h00, Saturday included. It's like being in France! Full of breads, buns, chocolatines (no I will not say Pains au ch ..!  for english/US readers: this is "pain au chocolat" but in Southern France, we call it Chocolatine....above the Garonne every baker looks at you like a dum when you ask for a chocolatine as they have no clue what you mean) ... The baguette is good, the walnut bread too. The croissant, chocolatines are good too. Pastry speaking, I'm a little less impressed...

Amsterdam: Ou manger? Where to eat?

Ah...la gastronomie aux Pays-Bas, un sujet sur lequel je ne vais pas m'étendre. Aux futurs expats qui viennent vivre aux Pays-Bas, il va falloir être forts, très forts !

En bon français, nous adorons bien manger et avons fait pas mal de restos durant nos premières années ici. Assez déçus la plupart du temps entre une note souvent tres salée (compter en moyenne 35 euros pour un menu entrée-plat-dessert, plus l'eau -car très souvent, l'eau en carafe ils ne connaissent pas donc on ajoute 4 Euros la bouteille d'eau, plus le vin qui est aussi bien plus cher qu'en France -pour une qualité souvent tres moyenne) et un manque certain d' originalité (on retrouve souvent coquille St Jacques-Entrecote-Creme Brulée).

Mais aprés presque 4 ans et beaucoup de restos testés, voici une petite sélection de bonnes adresses pour manger å Amsterdam et pour tous les budgets:

• manger pas cher

Vous pouvez manger des harengs ou autre specialité néerlandaise dans les petites cahuttes installées un peu partout. On les repere de loin, il y a souvent un drapeau néerlandais qui flotte sur leur toit. On trouve aussi de quoi faire un sandwich au saumon (broodje met zalm), des anguilles etc...A tester!

Sinon la chaine Bagels and Beans, présente dans quasi tous les quartiers propose de bons bagels a prix raisonnable. Avec meme une option Tea Time. Ils ferment a 18 hres.

• manger japonais

Notre meilleure adresse est dans Rivierebuurt (pas loin du Pijp), au Kaiko. Miniscule resto avec les makis et autres sashimis préparés devant vous. Tres copieux.  Le chef se lache parfois et vous offre des sushis et autres a la fin du repas...

• bien manger

Une valeur sure pour nous, c'est le premier resto que nous avons testé ici. Depuis nous y sommes retournés une bonne douzaine de fois: De Oude Smidse a Ouderkerk aan de Amstel (quelques km au Sud d'Amsterdam). Superbe présentation des plats, fin, original, cadre gezellig (chaleureux avec cheminée etc...parfait pour les soirées hivernales). Nous vous le recommandons.

• bien manger dans un cadre design

Alors la, sans hésitation, je vous recommande De GoudFazant (le faisan d'or). Attention, pas forcement facile d'acces sans voiture (de l'autre cote de la gare Centraal). Dans un ancien garage, décor industriel. Et on y mange bien pour des prix plutøt raisonnables. Jule n'en revient pas, il y a mange des blettes! Deplus, personnel tres sympa et tres bien pour les repas de groupes.

• manger branché

THE place to be de la branchitude amsteldamoise, c'est le Momo. A 2 pas du Rijks museum, il y a toujours du monde, meme en semaine et jusqu'a tard le soir. Attention les prix! Niveau qualité, je n'ai jamais été déçue mais ca fait quand meme mal au portemonnaie!

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Hum ... the food in the Netherlands, a topic I will not discuss into details. To the expats-to-be who come in the Netherlands,  be strong, very strong!
As Frenchies, we love to eat well and have tried a lot of restaurants during our first year here. Pretty disappointed mostly because the bill is often very salty (often above 35 euros for a three course , plus water (the tap water  is not common in dutch restaurants... so add 4 euros a bottle of water), plus wine that is more expensive than in France for a quality- often very so so) and not very original (often found scallops-ribeye-Creme Brulée).

But after almost four years and many restaurants tested, here is a selection of places to eat in Amsterdam - for all budgets:

• Cheap eating:

You can eat herring or other Dutch specialty in small houses-hut installed everywhere.They can be seen far away, there is often a Dutch flag floating on their roof. There are also enough to make a salmon sandwich (broodje met zalm), eels etc. ... To be tested!

Otherwise the chain Bagels and Beans, present in almost every neighborhood has good bagels (oh well I am French, so I am not a bagel specialist anyway dear american readers....) at a reasonable price. Even an option with Tea Time. They close at 18 pm.

• Japanese

Our best adress is in Rivierebuurt (not far from Pijp), the Kaiko.. Tiny restaurant with maki and sashimi prepared in front of you. Very rich. The chef sometimes offers sushi and other meals at people around the bar...

• Eat well

A great value for us is the first restaurant that we tested here. Since we went back a dozen times, De Oude Smidse in Ouderkerk aan de Amstel. Superb food presentation, end, original frame gezellig (cozy with fireplace etc. ... perfect for winter evenings). We recommend it.

• Eat well in a special environment

Then, without hesitation, I recommend De GoudFazant . Attention, not very easy to access without a car (on the other side of Central Station). In a former garage, industrial setting. And good food for pretty reasonable prices. Jule can not believe there has eaten chard! Last but not least, staff very nice and very good for group meals.

• Dining Hip

THE place to be of hipness, the Momo. In the Rijks museum area, there are always people, even on weekdays and until late at night. Please check the price! Quality wise, I have never been disappointed but it's bad for your purse!